三、信用证（Letter of Credit,L/C）
信用证支付方式是指在国际贸易中，开证银行根据进口人的请求和指示，授权出口人凭所提交的符合信用证规定的单据和开立以该行或其指定的银行为付款人的不超过规定金额的汇票向其收款，并保证向出口人或其指定人按信用证规定进行支付。

信用证支付方式的最基本的当事人有： 开证申请人(进口人)、开证行(进口地银行)和受益人(出口人)。

信用证支付方式的一般程序是：

(1)开证人按照合同规定向当地银行提出申请，并提供若干押金或其他担保， 要求开证行向受益人开出信用证。
(2)开证行将信用证寄给出口人所在地的代理银行(通知行)。
(3)通知行将信用证转递或通知受益人。
(4)受益经审查信用证认可后，即可按规定条件装货，受益人发货后，备妥信用证规定的货运单据，开具汇票，在信用证有效 期内送当地的议付行议付。
(5)议付行经与信用证核对，确认汇票与单据符合信用证规定后，按汇票所开金额，扣除若干利息或手续费，将款垫付给受益人。
(6)议付行将汇票、货运单据等寄开证行索偿。
(7)开证行经审核单据无误后，付款给议付行。
(8)开证行在办理转帐或汇款给议付行的同时，通知开证人付款，赎回单据。

在国际贸易中，存在着买卖双方互不信任的矛盾，出口人担心先将货运单据交给进口方而收不到货款，进口人担心先将货款支付给出口方而收不到代表货物所有权的单据。
建立在商业信用基础上的汇付和托收方式，不能适应国际贸易发展的需要，于是便出现了银行保证付款的信用证结算方式。它的性质属于银行信用，基本解决了进出口双方互不信任的矛盾，同时便利了进出口人向银行融通资金， 可加快他们的资金周转。
因此，信用证支付方式在实践中日益被广泛使用，成为当今国际贸易结算中的一种最重要的支付方式。